Articol adaugat in 09 Februarie 2009 de catre maguirazvan.
Sursa : www.naturalist.ro

In acest moment undeva, pe glob, se naste un copil. O masina pe benzina a dus-o pe mama lui in cateva clipe la maternitate. O termocentrala pe carbune a iluminat spitalul in care micutul a venit pe lume. O centrala termica pe gaz a incalzit salonul in care a respirat el pentru prima oara. Daca vreuna dintre aceste surse conventionale n-ar fi furnizat energia necesara, viata micutului ar fi putut fi in pericol.
Lumea civilizata in care traim depinde in totalitate de diverse surse de energie. In fiecare zi, depindem intr-un fel sau altul de combustibilii fosili - cand mergem la serviciu, cand gatim ori cand ne iluminam, incalzim sau racim locuinta.
Spre exemplu, putini stiu ca producerea hranei in intreaga lume depinde acum de petrol. Petrolul si gazele naturale sunt indispensabile fiecarei etape a agriculturii moderne, de la producerea ingrasamintelor pana la transportul recoltelor. Dar cat de sigure sunt aceste surse de energie ce tin in viata societatea moderna?
Dintre combustibilii fosili, carbunele se gaseste in cele mai mari cantitati. Se spune chiar ca zacamintele de carbune vor putea fi exploatate inca 1000 de ani. Insa carbunele e combustibilul fosil cu cel mai mare continut de carbon, eliberand in atmosfera in urma arderii cu 30 % mai mult carbon pe unitatea de energie produsa decat petrolul si cu 80 % mai mult decat gazele naturale.
In cazul petrolului gasim alte neajunsuri. Pentru ca pana acum s-au consumat cantitati enorme de barili, se crede ca, in ritmul actual de extragere, rezervele de petrol vor dura inca 40 de ani. Totusi, desi unii analisti vad in scaderea rezervelor de petrol o problema, altii considera ca, cu cat sfarsitul dependentei noastre de petrol vine mai repede, cu atat mai bine. Asta deoarece bioxidul de carbon rezultat in urma arderii de petrol continua sa incalzeasca planeta, dar, cu toate acestea, economia si mediul inca sunt tratate de multi ca doua lucruri separate.
Pe de alta parte, in urmatorii 20 de ani se astepta ca principala sursa de energie in lume, cu cel mai rapid ritm de crestere a productiei, sa fie gazele naturale. E cel mai putin poluant combustibil fosil si se crede ca in sol exista mari zacaminte. Totusi, nimeni nu poate sti cu exactitate ce cantitate de gaze naturale exista in realitate pana cand acestea nu sunt extrase. Fiecare estimare se bazeaza pe diverse seturi de ipoteze. Asadar, e greu sa se dea un raspuns clar la intrebarea cat de mari sunt zacaminetele de gaze naturale.
Apoi, multe state continua sa se bazeze si pe energia nucleara. Iar asta in pofida unor posibile dezastre (marturie sta cel din 1986 de la Cernobal, din fosta U.R.S.S.). Se stie ca reactoarele nucleare folosite pentru furnizarea energiei atomice se fisureaza in timp, din cauza coroziunii, astfel ca evenimente catastrofale pot aparea oricand...
Avand in vedere ca actualele surse de energie sunt limitate si prezinta riscuri majore, apare urmatoarea intrebare: Este omul condamnat sa distruga planeta, incercand sa-si potoleasca "setea" de energie? E clar ca trebuie cautate alternative sigure, nepoluante. Exista astfel de surse ce pot fi folosite pe scara larga? Din fericire, da. Sa le analizam pe rand...

Vantul

Din cele mai vechi timpuri, omul a utilizat puterea vantului pentru a naviga, pentru a macina, si pentru a pompa apa. In ultimii ani insa entuziasmul pentru energia eoliana a cuprins intregul glob. Turbinele eoliene moderne genereaza in prezent energie nepoluanta, inepuizabila, furnizand suficient curent electric pentru milioane de oameni. Se estimeaza ca, daca ar fi exploatate toate zonele unde bate vantul, s-ar putea furniza peste 20 % din necesarul de curent electric pe glob.

Soarele

Celulele fotovoltaice realizate de om convertesc lumina soarelui in electricitate (razele solare incarca cu energie electronii din aceste celule). La nivel mondial, din cauza eficientei relativ scazute, aceasta metoda este putin folosita, dar cererea se afla in continua crestere.

Energia geotermala

Daca cineva ar sapa un put in scoarta terestra spre miezul fierbinte al planetei, ar observa cum temperatura creste, in medie, cu 30 °C pe kilometru. Totusi, pentru cei ce traiesc in apropierea izvoarelor termale ori a fisurilor vulcanice, e mai usor sa ajunga la caldura pamantului. De asemena, se pot cauta modalitati de a exploata energia retinuta de roca uscata si fierbinte, aflata pe zone intinse la cativa kilometri de suprafata terestra. De exemplu, pompand apa pana la rocile care au retinut caldura si folosind apoi apa fierbinte pentru a invarti niste turbine in timp ce ea revine la suprafata cu o presiune foarte mare, am putea genera curent electric mult timp de acum incolo.

Apa

Hidrocentralele furnizeaza deja un procent important din necesarul de energie electrica de pe glob. Iar in viitor este foarte probabil ca amploarea pe care o va lua folosirea surselor regenerabile de energie sa se inregistreze mai ales in urma aplicarii unor proiecte de proportii in domeniul hidroenergetic.

Hidrogenul

Hidrogenul e un gaz combustibil incolor si inodor; el se gaseste in cele mai mari cantitati in univers. Pe pamant, hidrogenul e un component de baza al tesutului vegetal si animal si e unul din cele doua elemente care compun apa. In plus, arderea lui e mai putin poluanta si mai eficienta decat a combustibililor fosili. La trecerea curentului electric, apa poate fi descompusa in hidrogen si oxigen. Astfel, s-ar putea produce mari cantitati de hidrogen. Multi considera hidrogenul cea mai promitatoare alternativa la combustibilii fosili si cred ca va putea satisface o mare parte a necesarului de energie in viitor.

Celulele de combustie

O celula de combustie e un dispozitiv care produce curent electric din hidrogen, dar nu prin ardere, ci combinandu-l cu oxigen, intr-o reactie chimica controlata. Cand se foloseste hidrogen pur, nu un combustibil fosil bogat in hidrogen, singurele produse secundare sunt caldura si apa. In prezent, se realizeaza celule de combustie pentru a inlocui motorul cu combustie interna la autovehicule, pentru a furniza electricitate in cladiri comerciale si de locuinte si pentru a alimenta cu curent aparate mici, precum celularele si calculatoarele.

Fara indoiala ca utilizarea surselor de energie regenerabile, nepoluante sau mult mai putin poluante ar fi benefica pentru mediu. Din cauza costului mai ridicat insa, ele nu sunt utilizate inca pe scara larga. Totusi, a venit timpul ca economia si mediul sa nu mai fie tratate separat, nu credeti?